高齢期の栄養補給

いつまでもクリアな頭脳を保ちたいとの思いは、人類共通の願いではないでしょうか？そうした思いにこたえるように、「脳の健康」に役立つ栄養素の研究も進んでいます。

高齢社会　日本

現代の日本は、2007年から高齢化率（65歳以上の人口が総人口に占める割合）が21％を超え、超高齢社会に入っています。また、平均寿命も、2008年で男性79.3 歳、女性86.1歳となっており、2055年には男性83.7歳、女性90.3歳と予測されています。(平成22年版高齢社会白書)

高齢期（65歳～）における体の変化

高齢期には、体の各部位に次のような変化が現れます。

筋肉・骨

• 30歳を過ぎると、日常生活のみでは筋肉量は年間１%ずつ衰えるとの研究がある。骨密度も加齢とともに低下、特に閉経後の女性は骨量の減少が顕著。
• 運動量が低下するため筋肉が減少する。基礎代謝が減り、太りやすくなるとともに、骨粗鬆症リスクが増大する。
• 加齢による骨格筋の消失は、筋力低下、歩行と平衡感覚の変化、身体機能の低下の一因となる。

感覚器官

• 舌の乳頭と嗅神経終末数の減少、入れ歯の使用、認知症、薬物治療等による味覚・嗅覚障害がみられる。
• 長年の紫外線照射により水晶体の蛋白が変性し「白内障」になる。また、加齢に伴い水晶体の弾性が失われるため、毛様体筋の調節機能が不足し「老眼」になる。

消化器官

• 消化管機能低下による栄養素吸収率の低下。（例：胃酸の量が減り、ビタミンB12の吸収ができず、ビタミンB12欠乏症になりやすい。）
• 加齢に伴う大腸の変化や運動量の低下によって便秘になりやすい。

ホルモン

• 加齢に伴って低下するホルモンには、成長ホルモン、IGF-１、DHEA-S、メラトニン、女性ホルモン、男性ホルモンなどがある。
• 閉経後、性ホルモンが減ることで、骨形成機能が衰え、骨粗鬆症になりやすくなる。

その他

• 血管弾性が低下するため、高血圧、心血管疾患になりやすくなる。
• 腎機能の低下（主にネフロン数の減少）により体液の酸塩基平衡が衰え、ホメオスタシス(恒常性)が乱れる。
• 神経伝達物質合成の減退、神経伝達の効率低下による神経、精神障害。（例：セロトニン合成能の低下がうつ、不眠、神経疾患に関わる。）
• 体液性免疫、細胞性免疫が損なわれ、感染症のリスクが増大。個人差もあるが、70歳代の免疫力はピーク時の10%前後まで低下すると考える研究者もいる。

高齢期に特に重要な栄養素の一例

高齢期では、次のような栄養素が特に重要となります。

【タンパク質】高齢になると、骨格筋のタンパク質貯蔵が減り、タンパクやホルモンの合成に不足が生じるため、食事によるタンパク質摂取の重要性が増す。

【亜鉛】味覚障害、嗅覚障害、免疫力向上、食欲不振に関わる。褥瘡の予防、治療にも効果が期待できる。

【カルシウム】欠乏すると、骨粗鬆症になりやすい。加齢によりカルシウム吸収率が低下する。

【抗酸化物質】ビタミンＣ、ビタミンＥなど：細胞傷害予防（白内障、心疾患、がんなど）に役立つ。

【ビタミンＤ】骨粗鬆症、大腸がん予防等に役立つ。日光からビタミンＤを合成する能力は、高齢者では約60%低くなるとも言われている。

【ビタミンB6】不足すると抵抗力が落ちたり、筋肉が弱ったり、不眠、うつ、食欲低下の原因にもなる。

高齢期に特に重要な栄養素の一例

高齢者は、体組成の変化、基礎代謝率の低下、運動の減少により、一般にエネルギー所要量は低下しますが、タンパク質、ビタミン、ミネラルの所要量はあまり変わりません。また、上記のとおり、様々な栄養素の補給が QOL の向上に役立つと考えられていますが、一方で、高齢者の場合、上手く噛めなかったり、胃がもたれる、味覚障害などの原因で食が細くなり、食事の量自体が減ってしまいがちです。しかも、胃腸の機能低下により、吸収率も悪くなっているため、食事だけでは十分に栄養素が摂取できないという状況にあります。栄養素が欠乏することは、さらなる QOL の低下を招いてしまいます。

食事だけでは十分に補うことの難しい栄養素は、サプリメントによって効率的に補給することができます。

【参考】アンチエイジング・ヘルスフード：サイエンスフォーラム、食品・栄養・食事療法事典：産調出版、日本人の食事摂取基準2010年度版：第一出版

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