プロバイオティクス

近年、便秘・下痢対策やアレルギー、アトピー改善のため、腸内環境が大切といわれています。腸内環境の改善には、「プロバイオティクス」が重要な働きをしています。

プロバイオティクスとは？

プロバイオティクス（Probiotics）とは、人体に良い影響を与える微生物。または、それらを含む製品、食品のことをいい、「宿主の腸内細菌のフローラ（叢）のバランスを改善することによって、宿主によい効果をもたらす生きた微生物を含んでいる食品添加物。粘膜表面の微生物や酵素のバランスを改善したり、免疫機能を刺激することを目的としているもの」と定義されています。

プロバイオティクスは、乳酸菌、ビフィズス菌などが、ヨーグルトや乳酸菌飲料、整腸薬、サプリメントなどで利用されています。

腸内細菌叢（フローラ）

私たちの腸内には約500～1000種類以上、100兆個もの細菌が棲みついており、この数は、人体を構成する総細胞数（約60兆個）を上回っています。

腸内細菌は、種類によって人体に良い作用をもたらすもの（善玉菌）、悪い作用をもたらすもの（悪玉菌）、どちらにもなるもの（日和見菌）があります。これらのバランスは、一人一人で異なり、同じ方でも、食生活やストレス、医薬品、生活スタイル、年齢などによっても変化します。

一般的に、私たちが健康な時は、善玉菌（乳酸菌、ビフィズス菌等）が優勢な状態でバランスが保たれています。善玉菌は、乳酸や酪酸などの短鎖脂肪酸を生成し、腸内のｐｈを酸性にすることで悪玉菌の増殖を抑えていますが、体の不調、食事や環境の変化、ストレス、加齢などの影響で、悪玉菌（ウェルシュ菌、ブドウ球菌、連鎖球菌等）が増えてくると、このバランスは乱れてきます。

善玉菌の代表格「乳酸菌」

プロバイオティクス（善玉菌）の代表と言えば、「乳酸菌」です。乳酸菌とは、糖を分解して「乳酸」を生産することによってエネルギーをつくる細菌の総称で、多くの種類があり、ビフィズス菌も乳酸菌の一つです。

乳酸菌の働きと問題点

乳酸菌やビフィズス菌は、腸内で乳酸、酪酸を生成します。乳酸や酪酸は、腸管を刺激するため、腸管の蠕動運動が活発になり、便通が促進されます。

乳酸菌のコレステロール低下作用は、乳酸菌が腸管内の胆汁酸やコレステロールを吸着することや、糞便中へのコレステロール排泄量を増加させる働きが関与していると考えられています。

乳酸菌は、医薬品や医薬部外品としても、整腸、軟便、便秘、腹部膨満感の改善目的で使用されています。

但し、乳酸菌は、熱や酸に弱いことが多く、生きたまま腸まで届きにくいことや、製造や保管の過程で生菌数が減少していくなどの問題があり、性能の維持が難しい原料と言えます。

また、前述のように、私たちの腸内環境は、一人一人異なるため、自分の腸と相性のよい菌を探すのは、簡単ではありません。そのため、乳酸菌やビフィズス菌は、複数の種類を摂った方がより効果的と言われています。

プロバイオティクスの可能性

2001年、食糧農業機関（FAO）及び世界保健機関（WHO）の合同専門家会議で提唱されたガイドラインによると、プロバイオティクスが有効な疾患として、次のようなものが挙げられました。

1. 消化器に関連した疾患
• 病原菌、ウイルスによる下痢
• ピロリ感染症およびその合併症
• 腸炎および腸症候群
• がん
• 便秘
2. 免疫賦活
3. アレルギー
4. 心血管疾患

プロバイオティクスは、今後、臨床研究が進むことで、ますます利用が拡大する可能性を秘めている栄養素といえます。

【参考】医科プロバイオティクス学：（株）シナジー

2010.06ヘルシーパス提供